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Die häufigsten Ursachen für eine Herzschwäche sind:

Ø   Bluthochdruck : Wenn das Herz lange Zeit gegen einen sehr hohen Widerstand im Kreislauf anarbeiten muss, kommt es zu einer Vergrößerung der Herzhöhlen oder zu einer Verdickung des Herzmuskels – beides ist ungünstig für die Herzfunktion.

Ø   Koronare Herzkrankheit: Durch Verengungen der Herzkranzgefäße kommt es zu einer verschlechterten Sauerstoffversorgung des Herzmuskels. Die Herzleistung kann in der Folge eingeschränkt sein.

Ø   Herzinfarkt: Stirbt durch einen Herzinfarkt ein Teil des Herzmuskelgewebes ab, so nimmt dieser Teil nicht mehr aktiv an der Pumpleistung teil. Ein kleiner Herzinfarkt wird vom gesunden Teil des Herzmuskels ohne weiteres kompensiert, ein größerer Infarkt kann aber durchaus zu einer bedeutsamen Minderung der Herzleistung und damit auch zu einer klinisch relevanten Herzschwäche führen.

Ø   Veränderungen des Herzmuskels: Eine nicht sehr häufige Herzmuskelkrankheit ist die dilatative Kardiomyopathie bei der es zu einer Vergrößerung der Herzhöhlen und einer fortschreitenden Herzschwäche kommt. Auch Herzmuskelentzündungen (Myokarditis) können vorübergehend oder dauernd zu einer Herzschwäche führen.

Ø   Herzklappenfehler: Angeborene oder erworbene Klappenfehler können eine Stenose (Verengung) oder eine Insuffizienz (Undichtigkeit) sein – mitunter liegt auch beides an einer Klappe vor. Das Herz muss dann entweder gegen einen erhöhten Widerstand anarbeiten oder einen Teil des Blutes mehrfach pumpen. Beides kann langfristig zu einer Herzschwäche beitragen.

Ø   Herzrhythmusstörungen: Bei verschiedenen Rhythmusstörungen schlägt das Herz entweder zu langsam oder zu schnell oder es kommt zu zahlreichen Extraschlägen, die das Blut aber nicht ökonomisch weiterpumpen. Sind diese Störungen ausgeprägt und liegen lange genug vor, so können sie zu einer Herzschwäche führen. 

Die häufigsten Ursachen sind der Bluthochdruck und die koronare Herzkrankheit. Gelänge es, diese beiden Erkrankungen durch geeignete Änderungen des Lebensstiles und/oder medikamentöse Maßnahmen in den Griff zu bekommen, so wären viel weniger Menschen im Alter von einer Herzschwäche betroffen. 

Symptome – woran erkennen Sie eine Herzschwäche? 

Das rechte Herz pumpt das Blut in die Lunge, wo es mit Sauerstoff angereichert wird. Dieses Blut gelangt dann in das linke Herz, von wo es in den großen Körperkreislauf gelangt und die Organe mit lebenswichtigem Sauerstoff und Nährstoffen versorgt (s. Abb.). Je nachdem ob das linke oder das rechte Herz mehr betroffen ist, kommt es zu Zeichen der Links- oder Rechtsherzschwäche (s. Tab.1). Nicht selten sind Rechts- und Linksherzschwäche kombiniert – wir sprechen dann von einer Globalinsuffizienz.

Tabelle 1    Symptome der Herzinsuffizienz

Die auffälligsten und ersten Zeichen für den betroffenen Patienten mit Herzschwäche sind das Wasser in den Beinen – es bleibt längere Zeit eine Delle im Unterschenkel, wenn Sie mit dem Finger hineindrücken (ein solches Ödem kann aber auch z.B. bei Venen-, Nieren- oder Lebererkrankungen auftreten). Das Treppensteigen fällt häufig schwerer. Müssen Sie immer öfter nach der ersten oder zweiten Treppe eine Pause einlegen, weil Sie nach Luft schnappen? Wachen Sie nachts mit Atemnot auf und wird diese besser, wenn Sie sich aufsetzen oder mit leicht erhöhtem Oberkörper schlafen? Dann sollten Sie rasch zum Arzt gehen und eine mögliche Herzschwäche abklären lassen! 

Die Schwere der Herzschwäche wird heute in vier Stadien eingeteilt. Diese nennen sich NYHA (nach New York Heart Association) und sind weltweit anerkannt (s. Tab. 2).

Tabelle 2    Stadien der Herzschwäche

Diagnostik – woran erkennt der Arzt eine Herzschwäche? 

Der Arzt hat verschiedene diagnostische Möglichkeiten an der Hand, um eine Herzschwäche nachzuweisen. Die wichtigsten sind aber immer noch: eine genaue Anamnese (Befragung des Patienten nach den Symptomen) und eine gute körperliche Untersuchung. Weitere Verfahren wie EKG, Belastungs-EKG, 24-Stunden-EKG, Lungenfunktion oder Röntgen des Brustkorbs ergänzen die Untersuchung lediglich. Nicht mehr wegzudenken aus der Diagnostik der Herzschwäche ist jedoch die Echokardiographie (Herzultraschall). Dabei können u.a. Größe der Herzhöhlen, Dicke der Herzwände, Struktur und Funktion der Herzklappen sowie die Pumpfunktion des Herzmuskels beurteilt werden. Nach diesen Untersuchungsbefunden und den körperlichen Symptomen legt der Arzt dann die Therapie fest. 

Schulmedizin – welche sind die wichtigsten Methoden bei Herzschwäche? 

Idealerweise behandelt der Arzt die Grundkrankheit. Wenn z.B. Herzrhythmusstörungen durch entsprechende medikamentöse oder operative Maßnahmen (z.B. Klappenersatz, Herzschrittmacher) beseitigt werden können, wird sich auch die Herzschwäche bessern. Ist eine verkalkte Herzklappe die Ursache der Herzschwäche, so kann der Patient nach einer Klappenoperation mitunter wieder völlig beschwerdefrei sein. Oftmals ist die Herzschwäche aber nicht kausal (ursächlich) zu behandeln. Vielmehr müssen Arzt und Patient gemeinsam versuchen, das Herz mit medikamentösen und nicht-medikamentösen Maßnahmen zu entlasten. Die wichtigsten schulmedizinischen Medikamente bei Herzschwäche sind mit einigen Anmerkungen in der Tab. 3 abgedruckt. 

In leichten Fällen einer Herzschwäche wird man mit einem ACE-Hemmer oder mit einem Kombinationspräparat aus ACE-Hemmer und Diuretikum auskommen. Je fortgeschrittener die Herzschwäche ist, umso eher wird man mehrere Mittel parallel einsetzen müssen. 

Erweiterte Diagnostik – hilft das Labor bei Herzschwäche weiter? 

Eigentlich denkt man nicht vorrangig an Blutuntersuchungen, wenn es um die Diagnostik der Herzschwäche geht. Trotzdem gibt es einige Laborwerte, die Aufschlüsse über das Ausmaß der Diagnostik oder das weitere therapeutische Vorgehen geben (s. Tab. 4). 

Sie machen keinen Fehler, wenn Sie als Patient mit Herzschwäche Q10, Carnitin, Vitamin D, Kalium und Magnesium einnehmen. Wesentlich gezielter – und langfristig auch preisgünstiger - ist die Therapie allerdings, wenn sie subtil abgestimmt nach den Ergebnissen der Laboruntersuchungen erfolgt. Dann ist gewährleistet, dass Sie nicht zuwenig, aber auch nichts überflüssigerweise einnehmen. 

Naturheilkunde – welche natürlichen Möglichkeiten gibt es bei Herzschwäche? 

Es soll hier nicht der Eindruck entstehen, dass Sie eine manifeste Herzschwäche allein mit naturheilkundlichen Maßnahmen behandeln können. Wenn Medikamente oder andere Verfahren (z.B. Herzklappenoperation) wirklich angezeigt sind, sollten diese auf keinen Fall unterbleiben. Zusätzlich sollten Naturheilverfahren bei Herzschwäche unbedingt zum Einsatz kommen, da ihr Nutzen in vielen Einzelfällen empirisch und bei manchen Verfahren (Weißdorn, Homöopathie) sogar in wissenschaftlichen Studien evidenzbasiert belegt werden konnte. Naturheilverfahren werden also vorrangig komplementär bei Herzschwäche  angewendet, nur selten alternativ. Ausnahme: Unverträglichkeit der oben beschriebenen schulmedizinischen Medikamente beispielsweise wegen zu niedrigen Blutdrucks. Hier bleibt manchmal keine Wahl als Naturheilverfahren alternativ, aber auch dann häufig erfolgreich einzusetzen.

Bewegung – dürfen Sie sich bei Herzschwäche  überhaupt sportlich betätigen? 

Sie dürfen nicht nur, sie müssen sogar. Die Gretchenfrage ist nur: Wie darf man sich belasten, wenn eine Herzschwäche festgestellt wurde? Gerade der Patient mit Herzschwäche sollte sich körperlich belasten – er muss es nur richtig tun. Trainierte Muskeln arbeiten nämlich viel ökonomischer und verbrauchen viel weniger Sauerstoff bei gleicher Belastung als untrainierte Muskeln.  

Wieviel und welche körperlichen Betätigungen Sie bei Herzschwäche ausüben dürfen, hängt in erster Linie vom Stadium der Herzschwäche ab. 

Herzschwäche NYHA I:

Sie sollten Spitzenbelastungen oder solche mit Pressatmung vermeiden, ansonsten sind alle Betätigungen, insbesondere Ausdauerbelastungen im moderaten Belastungsbereich mit 60-70 % der maximalen Leistungsfähigkeit ohne weiteres möglich. 

Herzschwäche NYHA II:

Im Prinzip können Sie sich wie bei Stadium I belasten. Im Ausdauerbereich sind allerdings 50-65 % der maximalen Leistungsfähigkeit anzustreben. Diesen Bereich kann der erfahrene Kardiologe mittels Belastungs-EKG festlegen. Bei Auftreten von Beschwerden (z.B. Luftnot) sollten Sie auf jeden Fall die Belastungsintensität senken oder Regenerationspausen einlegen. 

Herzschwäche NYHA III:

Leichte Belastungen (z.B. Spazierengehen, milde Gymnastik) sind auch hier noch möglich. Bei Auftreten von Beschwerden (z.B. Luftnot) sollten Sie auf jeden Fall die Belastungsintensität senken oder Regenerationspausen einlegen. Entgegen früherer Lehrmeinung ist hier aber auch noch ein Training möglich und zwar ein so genanntes Intervalltraining, bei dem für wenige Sekunden die Muskeln belastet werden, ohne das Herz anzustrengen. Durch serielle Wiederholungen kommt es einer Ökonomisierung der Muskeltätigkeit, die sich langfristig enorm entlastend auf die Herzschwäche auswirkt. Ein solches Training darf aber nur bei darin sehr erfahrenen Sporttherapeuten unter kardiologischer Kontrolle durchgeführt werden. 

Herzschwäche NYHA IV:

Hier ist wirklich Ruhe angesagt. Höchstens minimale Belastungen (z.B. zur Toilette gehen und selbst das manchmal nicht) und passive Bewegung durch Krankengymnastik sind möglich. 

Achtung: Bei manchen Formen der Herzschwäche (z.B. relativ oft bei dilatativer Kardiopathie) fühlen sich die Patienten beschwerdefrei, obwohl das Herz bereits überlastet ist. Hier sollten sich die Patienten streng nach den Vorgaben des Kardiologen richten. 

Ernährung – was sollten Sie bei Herzschwäche essen und was nicht? 

Ein Übergewicht sollten Sie tunlichst vermeiden. Jedes Kilo, welches Sie überflüssigerweise die Treppen hoch schleppen müssen, belastet das Herz unnötigerweise. Da körperliche Bewegung (s.o.) besonders in den fortgeschrittenen Stadien nur noch eingeschränkt möglich ist, müssen Sie die Gewichtsnormalisierung vorrangig mit der Ernährung erreichen. Eine kalorienarme, aber vitalstoffreiche Kost ist empfehlenswert. 

Kochsalz sollten Sie bei einer Herzschwäche weitgehend meiden. Denken Sie dabei bitte auch an das „versteckte“ Salz in Knabberzeug, Käse, Wurst und Fertiggerichten. Salz „zieht Wasser in den Körper und den Kreislauf“ und belastet so das Herz. Genau hier setzen ja die Entwässerungsmittel an. Mit einer salzreichen Kost können Sie deren Wirkung mehr oder weniger zunichte machen. 

Bei fortgeschrittener Herzschwäche sollten Sie auch übermäßige Flüssigkeitsbelastungen meiden. Die Flüssigkeitszufuhr sollte dann 2 Liter am Tag (manchmal sogar weniger) nicht überschreiten. Bedenken Sie auch die Flüssigkeitszufuhr in Lebensmitteln (z.B. Suppen, Früchten). Eine Flasche Bier – schnell getrunken – kann das Herz bei Herzschwäche  NYHA III oder IV bereits überlasten! 

Wiegen Sie sich regelmäßig! In Stadium I und II nach NYHA reicht eine wöchentliche Kontrolle aus. Wenn Beschwerden wie Luftnot oder „dicke Beine“ auftreten oder in den Stadien III und IV, sollten Sie sich täglich wiegen – und zwar auf einer Waage mit 100 g-Anzeige. Unser Körpergewicht schwankt ständig um einige hundert Gramm täglich. Wenn Sie aber mehrere Tage hintereinander eine kontinuierliche Gewichtszunahme feststellen (ohne dass Sie diese durch übermäßige Nahrungszufuhr erklären können), dann gilt Alarmstufe Rot: Suchen Sie sofort Ihren behandelnden Arzt auf und klären Sie mit ihm die weiteren Maßnahmen ab. 

Patienten mit Herzschwäche profitieren deutlich von einem Heilfasten. Dieses hat auf den Körper einen entwässernden und herzentlastenden Effekt wie eine starke Wassertablette. Wegen der erforderlichen medikamentösen Feineinstellung sollten Sie bei Herzschwäche ein Heilfasten aber nur bei Begleitung durch einen kardiologisch erfahrenen Fastenarzt, am besten in einer darauf spezialisierten Fachklinik durchführen lassen. Durch das Heilfasten ist nicht nur eine massive Gewichtsreduktion möglich, sondern auch eine Reduktion der Medikamente, die nicht selten über das Heilfasten hinaus besteht. In der Habichtswaldklinik Kassel finden regelmäßig ärztlich geleitete, stationäre Fastengruppen statt. 

Nahrungsergänzungen – welche sind bei Herzschwäche sinnvoll? 

Die Zufuhr von Kalium und/oder Magnesium (z.B. Kalinor Brausetabletten, Magnesium Diasporal Beutel) ist bei Herzschwäche sinnvoll – besonders wenn Sie Entwässerungsmittel oder Digitalis einnehmen. Achtung: Einige Entwässerungsmittel sind kaliumsparend. Hier sollten Sie mit Kaliumgaben vorsichtig sein. Überhaupt empfiehlt sich die Kalium- und Magnesiumeinnahme nach regelmäßiger Labortestung, am besten durch Volblutmineralanalyse (s.o.). 

Die Einnahme von Vitamin D ist bei älteren Menschen schon wegen der Knochen sinnvoll. Bei Herzschwäche ist sie vermutlich sogar mehr als sinnvoll. Nehmen Sie – eventuell nach Vortestung (s.o.) – 1000 IE Vitamin D ein (z.B. Vitamin D Hevert 1000 Tabletten 1x täglich). 

Die Gabe von Carnitin und Q10 hat sich bei Herzschwäche ebenfalls bewährt – eventuell nach Vortestung (s.o.). Günstige Präparate sind das  Biocarn Sirup 2x1 Messbecher und Ubitec 50 2x1 täglich. 

Phytotherapie – können denn Heilpflanzen bei Herzschwäche etwas ausrichten? 

Allerdings. Die potenteste Heilpflanze bei Herzschwäche – die Digitalis (Fingerhut) – haben wir bereits bei den schulmedizinischen Medikamenten abgehandelt. Sie zählt wegen ihrer starken Wirksamkeit, aber auch wegen der Nebenwirkungen, zu den verschreibungspflichtigen Heilmitteln. 

Harmloser und milder in der Wirksamkeit ist der Crataegus (Weißdorn). Es dauert allerdings vier bis acht Wochen, bis die endgültige Wirkung erreicht wird. Ein Nutzen bei Stadium I-II der Herzschwäche ist eindeutig belegt. Studien zur Beeinflussung der Sterblichkeit liegen zwar noch nicht vor. Studien mit Placebo haben aber eine deutliche Überlegenheit in Bezug auf Symptome der Herzschwäche ergeben. In Vergleichsstudien ergab sich sogar eine Gleichwertigkeit zu ACE-Hemmern. Achtung: Weißdornpräparate müssen hoch genug dosiert werden (mind. 900 mg Trockenextrakt). Bewährte Präparate sind Bomacorin 450 Tabl., Crataegutt novo 450, Faros 300.

Homöopathie – lässt sich die Herzschwäche sogar homöopathisch behandeln? 

Es liegt ein reiches erfahrungsheilkundliches Wissen über die Beeinflussbarkeit der Herzschwäche mit homöopathischen Heilmitteln vor. Leider neigen homöopathisch tätige Ärzte und Patienten, die Homöopathie bevorzugen, mitunter dazu, Homöopathie monoman anzuwenden – andere Heilverfahren haben neben der Homöopathie dann nichts zu suchen. Dies ist bei einer komplexen Erkrankung wie der Herzschwäche nicht nur wenig sinnvoll, eventuell ist es sogar gefährlich, wenn notwendige andere Medikamente weggelassen werden. Wird Homöopathie jedoch in ein ganzheitliches Behandlungskonzept der Herzschwäche eingebunden, so kann sie eine wertvolle Ergänzung darstellen und deutliche Verbesserungen bewirken. Bewährte Mittel sind: 

Apocynum D1, D2, D3: Ödeme, Müdigkeit, Kopfschmerz, Gliederschmerz, Verstärkung der Beschwerden der Herzschwäche während eines Infektes

Carbo vegetabilis D2, D3, D4: Herzklopfen, Kollapsneigung, Herzschwäche alter Menschen, plötzliche Schwäche, Verlangen nach frischer Luft trotz Frieren

Crataegus ø, D1, D2: Herzklopfen, Unruhe, Schlaflosigkeit, besonders bei Herzschwäche alter Menschen

Laurocerasus ø, D1, D2: besonders bei Rechtsherzschwäche mit Blaufärbung der Lippen

Scilla D1, D2: Übelkeit, häufiger Harndrang, besonders bei Rechtsherzschwäche 

Homöopathie wirkt nur dann gut, wenn man das Mittel findet, welches genau zu den Symptomen passt. Einfacher ist es mitunter, ein bewährtes Kombinationsmittel zu wählen. Beispiele guter Mittel hierfür sind: Cralonin Tr. (gibt es auch als Injektionslösung), Goldtropfen DHU S und Infi-Camphora-Tropfen. Für Cralonin gibt es sogar eine kontrollierte, randomisierte Doppelblindstudie im Vergleich mit einem ACE-Hemmer, bei der keine Überlegenheit des ACE-Hemmers festgestellt werden konnte – tendenziell war sogar das Cralonin leicht besser. 

Sie sehen also: Es gibt vielfältige Möglichkeiten, die Herzschwäche ergänzend naturheilkundlich zu behandeln. Für die Selbstbehandlung eignen sich die meisten Mittel hier aber nur bedingt. Im Zweifel und bei fortgeschrittener Herzschwäche sollten Sie unbedingt einen kardiologisch und naturheilkundlich erfahrenen Arzt zu Rate ziehen – bei einer Verschlechterung der Beschwerden sowieso. Werden diese Richtlinien eingehalten, so können Sie mit einer sinnvollen Kombination aus schulmedizinischen und naturheilkundlichen Maßnahmen eine merkliche Verbesserung sowohl Ihrer Symptome als auch der Prognose der Herzschwäche erzielen. In der Inneren Abteilung der Habichtswaldklinik oder in deren naturheilkundlicher Privatambulanz können Sie die oben erwähnten Untersuchungen durchführen und sich individuell behandeln lassen.

Eine interessante Fallbeschreibung zum Thema Herzschwäche, die in Kombination von Schulmedizin und Naturheilkunde erfolgreich behandelt werden konnte, finden Sie unter: www.natur-heil-verfahren.de/herzschwaeche 

Literatur: Schmiedel/Augustin: Handbuch Naturheilkunde, Kap. Herzschwäche, Karl F. Haug-Verlag

Dieser Artikel wird mit freundlicher Genehmigung der Zeitschrift „Naturarzt“ www.naturarzt-access.de abgedruckt.